El CUV estudia la posible relación entre la salud visual de los menores y su entorno socioeconómico

En el informe de salud visual del 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que en 2050 la miopía se convertirá en una pandemia que afectará a más del 50% de la población mundial.

La literatura publicada ha puesto de relieve la relación entre el grado de miopía, que normalmente comienza a una edad muy temprana, y el riesgo de sufrir patologías oculares potencialmente causantes de ceguera. Además, investigaciones recientes han revelado que la aparición de la miopía se produce a una edad cada vez más precoz, lo que permite una progresión más larga hasta la estabilidad refractiva durante los últimos años de la adolescencia, dando lugar a niveles más altos de miopía. La correlación entre el estado socioeconómico y la prevalencia de problemas visuales graves, que conduce a una ceguera evitable, también se ha documentado ampliamente.

Partiendo de esta situación, el Centro Universitario de la Visión (CUV) de la UPC ha puesto en marcha un estudio que medirá parámetros oculares que pueden alertar de miopías incipientes y tratará de identificar la posible relación entre la salud visual de los menores y su entorno socioeconómico, puesto que el principal objetivo del proyecto, pionero en el Sur de Europa, es determinar los umbrales normales para la detección precoz de la miopía, basados en la integración de datos de funciones biométricas y visuales, y relacionarlos con factores socioeconómicos. Esta información será útil para desarrollar programas de salud pública y políticas sociales.

Con este propósito, en una primera fase del trabajo, 750 niños y niñas de 3º de primaria de quince escuelas de Terrassa y una de Polinyà se están haciendo pruebas visuales en el CUV entre enero y junio de este año.

Las revisiones las llevan a cabo estudiantes de grado de la Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (FOOT), supervisados por su profesorado, en el marco del modelo académico de aprendizaje y servicio seguido por la FOOT y el CUV. En caso de que el menor necesite gafas y la familia no pueda asumir el coste, el CUV lo remitirá a los Servicios sociales del Ayuntamiento de Terrassa para que acceda sin coste a la solución que necesita, en el marco del programa de acción social del CUV, gracias al compromiso de consistorios y entidades del Tercer Sector social de Cataluña y de un gran número de empresas, algunas de las cuales forman parte del Patronato de la FOOT.

El punto de partida del estudio es la tesis doctoral La visió infantil a Catalunya (2019) de Núria Vila, profesora de la FOOT y coordinadora del proyecto. En su tesis, Vila detectó que casi el 6% de los niños y niñas catalanes presentan una agudeza visual inferior a la mínima necesaria y precisan gafas o no las tienen actualizadas. Asimismo, de los menores con buena agudeza visual, el 4,8% era miope y el 35,8% presentaba otras alteraciones de la función visual, algunas de las cuales se asocian significativamente al bajo rendimiento académico. Analizando los datos de la Encuesta de Salud de Cataluña (ESCA) Vila llegó a la conclusión de que el 13,8% de los niños y niñas catalanes de entre 0 y 14 años presentan impedimento visual y, en caso de no ser corregible, hay una asociación con las clases sociales desfavorecidas. El seguimiento de las alteraciones visuales también es más bajo en las familias desfavorecidas. Como resultado del trabajo de Vila, la ESCA ha modificado las preguntas que hace sobre la salud visual de los menores para mejorar la calidad de la información obtenida.

El equipo del proyecto lo completan los investigadores Genís Cardona, Laura Guisasola y Joan Pérez, con una dilatada experiencia de investigación en ámbitos como la contactología, el control de la miopía o la salud pública. El equipo contará con la colaboración de todo el profesorado que imparte asignaturas clínicas en el CUV y del estudiantado de estas materias

Habitualmente, la exploración visual en menores suele prestar atención sólo a la evaluación de la calidad de la visión y no analiza aspectos de la función visual como la coordinación ocular fina, el enfoque y las habilidades de lectura, aunque la investigación y la experiencia clínica han demostrado que las alteraciones de la función visual están relacionadas con bajo rendimiento académico. Los niños con un rendimiento académico deficiente son propensos a abandonar la escuela antes y a tener menos oportunidades de desarrollo profesional. Por tanto, las deficiencias visuales pueden provocar desventajas sociales. Por esta razón, el acceso precoz a los servicios de detección y tratamiento de la miopía en menores puede reducir la tasa de fracaso escolar y prevenir problemas visuales más graves y ceguera evitable.

En declaraciones a El Punt Avui, la directora del CUV Núria Tomás explica que "hemos visto en otras ocasiones que hay más defectos visuales en situaciones socioeconómicas no favorables y que no se habían detectado antes". Núria Vila añade en El Periódico que "Hay una relación entre afecciones visuales y el rendimiento académico de los niños, y en un artículo publicado se establece que las familias con menos poder económico hacen menos seguimiento de la salud visual de los niños".

Resultados preliminares

Los primeros resultados del estudio llegarán a finales de año. Mientras tanto, el CUV trabaja en la búsqueda de financiación para constituir una cohorte visual representativa de la población infantil de Cataluña (de 5 a 16 años) con el objetivo de generar datos y conocimientos útiles para el desarrollo de protocolos clínicos de exámenes pediátricos, optométricos y oftalmológicos y para el diseño de programas de salud pública dirigidos a la detección precoz de problemas visuales funcionales y refractivos en general, y la miopía en particular, teniendo en cuenta el contexto socioeconómico de los menores.

El Patronato de la FOOT

El Patronato de la FOOT es un órgano de participación que integra algunos de los principales actores del mundo de la óptica oftálmica y la salud visual, con el objetivo de trabajar para contribuir al desarrollo profesional y el reconocimiento social de los ópticos optometristas y del sector.

Mirades solidàries

El programa Mirades solidàries (Miradas solidàries) articula la acción social del CUV. Desde hace 15 años, en el marco de un modelo docente de aprendizaje y servicio pionero en Europa, el CUV ha atendido la salud visual de más de 22.000 personas en situación de vulnerabilidad, derivadas por alguno de los cerca de 70 ayuntamientos, consejos comarcales y entidades del Tercer Sector Social de Cataluña que colaboran con la iniciativa y con el apoyo de empresas del sector, que aportan el material necesario.

La actividad académica y asistencial de la FOOT y el CUV moviliza anualmente trescientos estudiantes y veinte docentes de diez asignaturas, una quincena de empresas y sesenta cinco ayuntamientos, consejos comarcales y entidades del Tercer Sector Social de Cataluña, y abarca un conjunto de municipios con una población total de 1.537.000 habitantes.

El estudio en la prensa

La UPC de Terrassa analiza el riesgo de sufrir patologías oculares entre niños de entornos socioeconómicos desfavorecidos (El Periódico)

Revisions oculars a temps per evitar el fracàs escolar (TN Comarques, TV3)

La UPC de Terrassa analitza el risc de patir patologies oculars entre infants d'entorns socioeconòmics desfavorits (324 notícies, TV3)

El CUV estudia com afecta l’entorn socioeconòmic dels infants a la seva salut visual (Canal Terrassa, terrassadigital.cat)

La UPC estudiarà si els infants d'entorns socioeconòmics desafavorits tenen més problemes oculars (Diari Ara)

La pobresa incideix en la visió infantil (El Punt Avui)